防癌激素一般在夜间产生

　　据美联社报道，总部设在法国里昂的国际癌症研究机构本月将把通宵夜班列为“可能致癌因素”。美国癌症学会说，它也可能效仿国际癌症研究机构的做法。迄今，美国癌症学会在描述夜班与癌症发病的关系时，多用“不确定”、“存在争议”、“未得到证实”等措辞。

　　国际癌症研究机构采取这一说法，是因为研究显示，通宵上班的女性和男性中，乳腺癌和前列腺癌的发病率高于日常上班人群。报道说，相对较高的癌症发病率并不能证明通宵上班“引发”癌症，但科学家怀疑，通宵上班存在着健康风险，因为它打乱了人体生物钟，而人体内能抑制肿瘤产生的褪黑激素一般在夜间分泌。

　　美联社说，现阶段，上述研究的对象主要是经常需要上夜班的护士和空乘人员，为确认或推翻这一发现，需要对更广泛的夜班人群进行研究。鉴于这一发现尚有存疑，国际癌症研究机构用“可能致癌因素”的标签，以示谨慎。

　　报道说，如果这一因果关系得到确认，全世界范围将有数以百万计的人群受到影响。专家推算，在发达国家中，大约有20%的工作者主要上夜班。

　　两种癌症的发病率较高

　　美国康涅狄格大学健康中心癌症流行病学专家理查德·史蒂文斯是最早关注通宵夜班与癌症关系的科学家之一。1987年，史蒂文斯发表了一篇论文，认为夜间的光线与乳腺癌发病有关联。他还注意到，在上世纪30年代以来的工业化社会中，乳腺癌的发病率曾突然飙升。当时，夜班工作被视为工业发展的标志之一。

　　史蒂文斯的这一推断一度令大多数科学家感到不可思议。而近些年来的一些研究发现，常年上夜班的女性确实更容易患上乳腺癌。动物实验也显示，日夜颠倒使动物更容易患上肿瘤，更容易早死。一些研究还显示，通宵夜班的男性群体中，前列腺癌的发病率也相对较高。

　　国际癌症研究机构致癌物分类部门负责人文森特·科利亚诺说，有足够样本显示，夜班人群的癌症发病在增加，但“我们不能排除其他可能（致癌）原因”。

　　科学家相信，褪黑激素水平过低会增加癌症发病风险。而对于夜班人群来说，灯光会抑制褪黑激素分泌。褪黑激素可以从体外补充，但专家并不建议长期这么做，因为这有可能损害人体的自然分泌能力。

　　交替上白班夜班危害更大

　　夜班人群的睡眠障碍是癌症风险增高的另一可能因素。睡眠不足将使人体免疫系统更容易受到侵害，抗击潜在癌细胞的能力下降。此外，生物钟紊乱还会影响细胞分裂、脱氧核糖核酸（DNA）修复等人体必要机能。

　　比通宵夜班更糟糕的是交替上白班和夜班。美国国家癌症研究所的阿伦·布莱尔说：“问题是如何调整你的生物钟。如果你一直上夜班，反而比经常倒班要少点（生物钟）紊乱。”

　　癌症流行病学专家史蒂文斯说，除了夜班人群，那些经常昼夜颠倒的人群，如长途旅行者、失眠者，面临同样的风险。史蒂文斯建议，夜班人群下班后应该在足够黑暗的房间里睡觉，“对你的身体来说，黑与亮的平衡非常重要，应该在黑暗中睡觉”。

　　美联社说，科学家们正在探索减少夜班人群患癌风险的方法。一些公司正在尝试不同灯光，以找到不影响褪黑激素分泌的灯光类型。迄今，对褪黑激素分泌影响最小的是红色灯光，不过，恐怕很少有人愿意在这种灯光下工作。